Überblick: Auf den ersten Blick erscheint es paradox – aber die Voraussetzung dafür, dass jeder frei leben kann, sind strikte und unumstößliche Gesetze. Denn nur, wenn es klare Grenzen für das Handeln gibt, hat jeder Bürger die Möglichkeit, sich frei zu entfalten. Unser Rechtssystem soll dafür sorgen, dass Konflikte in einem fairen Verfahren friedlich geregelt werden und nicht zu Gewalt, Rache und Selbstjustiz führen. Die Basis dieser Ordnung ist das Grundgesetz, in dem die Grundrechte definiert sind: Sie stehen jedem Bürger unabhängig von seiner Herkunft oder anderen Eigenschaften zu, denn vor dem Gesetz ist jeder gleich.
Doch das Grundgesetz allein reicht nicht aus, um alle möglichen Konflikte zu bekämpfen: Es gibt zahlreiche Rechtsgebiete: Arbeitsrecht, Wirtschaftsrecht, Presserecht und viele weitere. Juristen unterteilen sie in Privatrecht und öffentliches Recht.
Im Streitfall, zum Beispiel bei einer Gewalttat oder einem Diebstahl, entscheiden Richter. Sie fällen ihre Urteile allein auf Grundlage der geltenden Paragrafen, von allen anderen Einflüssen sind sie unabhängig. Wegen dieser Rolle gelten sie im Rechtsstaat auch als dritte Gewalt. Wer von einem Gericht verurteilt wird, hat die Möglichkeit, Einspruch einzulegen oder in Revision zu gehen. Ein höheres Gericht entscheidet dann erneut über den Sachverhalt. Weil Gesetze in Konflikt miteinander stehen können und nicht immer klar ist, welche Argumente wie viel zählen, kommt es vor, dass Berufungsverfahren mit anderen Urteilen enden. Für so genannte Zivil- und Strafverfahren ist der Bundesgerichtshof in Karlsruhe die oberste Instanz.
Ausgewählte Artikel und Materialien zum Thema:
Rechtsordnung
Hütet die Grundrechte! (DIE ZEIT Nr. 17/1997)
Der Erfolg der Bundesregierung beruht auf Hochschätzung der Verfassung, schreibt Dieter Grimm in diesem Plädoyer für die Grundrechte, in dem er auch die Geschichte der Verfassung beleuchtet.
Das Grundgesetz im Wandel der Zeit (Bundeszentrale für politische Bildung)
Die wichtigsten Paragrafen im Grundgesetz sind nicht abänderbar. Ansonsten ist die Verfassung sehr lebendig: In 60 Jahren wurde sie 52 Mal geändert.
Alles was Recht ist (Landeszentrale für politische Bildung, Bayern)
So funktioniert unser Rechtssystem: Der Autor erläutert, wie Gesetze und Rechtsauffassungen entstehen, was Gerichte und Juristen mit dem Begriff Gerechtigkeit meinen, wie die deutsche Rechtsordnung entstanden ist und welche Grundsätze in der Rechtssprechung gelten.
Brüssels begrenzte Macht (DIE ZEIT Nr. 7/2009)
Je enger die EU-Staaten zusammenwachsen, desto größer wird der Einfluss der EU-Gesetze. Deutschlands Gesetzgebung werde von der EU dominiert, argumentierten Kritiker und klagten vor dem Bundesverfassungsgericht. Doch der Einfluss ist gar nicht so groß wie oft behauptet, erklärt Thomas König in diesem Beitrag.
Alles was Recht ist (DIE ZEIT Nr.3/2009)
Warum ein Juraprofessor aus Köln einen Rap-Song über den Paragrafen 823 aufgenommen hat.
Strafrecht
Jugendkriminalität: Nicht wegsperren, erziehen! (ZEIT ONLINE, 23.9.2009)
Für Jugendliche gibt es ein eigenes Strafrecht. Die Debatte darum, ob es verschärft werden sollte, geht am Problem der Jugendkriminalität vorbei, sagt der Autor dieses Artikels: Nicht härtere Strafen brauche es, sondern frühes Eingreifen, damit Jugendliche gar nicht erst abgleiten.
Sicherungsverwahrung: Zeitbombe Mensch (DIE ZEIT Nr. 21/2010)
Wie lange darf der Staat einen Täter eigentlich einsperren? Bis zu hundert verurteilte Gewalttäter, die ihre Strafen abgesessen haben, sollen jetzt freikommen – obwohl Gutachter sie für gefährlich halten. Die Politik muss zwischen Recht und Sicherheit abwägen.
Vom Sinn und Zweck des Strafens (Bundeszentrale für politisch Bildung)
Strafe muss sein – aber warum eigentlich? Auf diesen Seiten werden die unterschiedlichen Theorien erklärt, die auf diese Fragen antworten.
Die Würde des Mörders: Der Fall Magnus Gäfgen
Folter: Gnade vor Recht (Die ZEIT Nr. 49/2004)
Die Würde des Menschen ist unantastbar, auch die eines Mörders. Zwei Polizisten drohten einem später verurteilten Kindermörder mit Folter, um ein Leben zu retten. Müssen sie verurteilt werden?
Entscheidung des Menschenrechtsgerichtes (SRF, Tagesschau, 1.6.2010)
Der Mörder, dem die Polizei bei seiner Vernehmung mit Folter drohte, klagte gegen dieses Vogehen. Wie das Verfahren ausgegangen ist, zeigt das SRF in diesem Beitrag.
Kindsmörder Gäfgen erhält Entschädigung für Folterdrohung (ZEIT ONLINE, 04.08.2011)
Rund ein Jahr nach dem Brüsseler Urteil spricht das Landgericht Frankfurt Magnus Gäfgen 3.000 Euro Entschädigung zu. Die Richter versagen ihm allerdings das Schmerzensgeld und Schadenersatz.
Presseschau: Kommentatoren diskutieren Gäfgen-Urteil kontrovers (ZEIT ONLINE, 05.08.2011)
In einem Punkt sind alle einig: Die Entschädigung für den Mörder war rechtmäßig. Ob dies auch moralisch gerechtfertigt ist, darüber gehen die Meinungen auseinander.
Jakob von Metzler: Tod eines Bankiersohns (SRF, Tagesschau, 1.6.2010)
Dieser Dokumentarfilm der ARD fasst den Fall Magnus Gäfgen zusammen. Die enthaltenen Zeugenberichte am Prozess beteiligter Personen laden zur weiteren Vertiefung im Klassengespräch ein.
Moral und Gesetz: Die Würde des Sterbenden
Trailer: Das Meer in mir (YouTube, Universum Film)
„Das Meer in mir“ erzählt die Geschichte des Querschnittgelähmten Ramón Sampedro, der nicht mehr leben mag. Doch Sampedro ist aufgrund seiner Lähmung auf andere angewiesen – auch beim Sterben. Könnte er sich selbst das Leben nehmen, es gäbe kein Gesetz, das ihn davon abhalten könnte. Jedoch verbietet das Gesetz seinen Freunden, ihm beim Sterben zu helfen. Fast dreißig Jahre lang kämpft Ramón um sein Recht auf den Tod. Dieser Film führt in eindringlicher Atmosphäre in die Problematik ein, die mit der Sterbehilfe und ihrem Verbot verbunden ist. Er beruht auf einer wahren Geschichte.
Die Hand, die Gift reicht (FAZ, 12.01.2005)
Ramona Maneiro, eine gute Freundin des Querschnittgelähmten Ramón Sampedro, leistete ihm 1993 aktive Sterbehilfe. Ihr drohte deswegen in Spanien eine Haftstrafe. Sieben Jahre später, nach Ablauf der Verjährungsfrist, gestand Maneiro die Tat im Fernsehen. Die Geschichte Sampedros wurde verfilmt. Doch der Film, sagt Bioethiker Pablo Simón Lorda, wird der Realität nicht gerecht. Er sei feige: Er setze das Dilemma schon als gelöst voraus, das er behandle.
Sterbehilfe Dienstleister in tödlicher Mission (DIE ZEIT Nr. 35/2010)
Leben lassen oder beim Sterben helfen? Sterbehilfe ist für ihn „das letzte Menschenrecht“. Dafür kämpft Dignitas-Gründer Ludwig A. Minelli. Mit Erfolg.
Gehilfen des Todes (DIE ZEIT Nr. 10/1999)
Auf die aktive Sterbehilfe stehen in Deutschland hohe Strafen. In der Schweiz sieht es anders aus: Zwar ist auch hier die aktive Beihilfe zum Selbstmord verboten. Den begleitetet Suizid hat die Schweizer Regierung jedoch bereits 1918 legalisiert. Bedingungen: Der Sterbewillige muss den Akt der Tötung selbst vollziehen. Und: Der Sterbehelfer darf von dem Suizid des anderen nicht in finanzieller oder materieller Weise profitieren. Die Organisation Exit International hat sich darauf spezialisiert, Menschen auf ihrem letzten Weg zu begleiten.
Der Freundestod (ZEIT ONLINE, 04.01.2006)
Ein weiterer Beitrag über die Arbeit der Schweizer Organisation Exit International.
Zum Tod entschlossen (DIE ZEIT Nr. 48/2011)
Mit 61 bekam Erica Bolinger die Diagnose Alzheimer. Zwei Jahre später brachte sie sich um, mit Hilfe von Exit. Die Entscheidung zum Sterben habe ihr beim Leben geholfen, meint ihr Mann.
Aktive und Passive Sterbehilfe – wie weit darf man gehen? (100 Gesundheitstipps.de)
Diese Seite bietet einen guten, schnellen Überblick über die Rechtslage zur Euthanasie in der Europäischen Union sowie in verschiedenen europäischen Staaten.
Das Recht auf einen würdigen Tod (ZEIT ONLINE, 01.04.2009)
Viele Menschen wünschen sich friedlich zu Hause zu sterben. Die Mehrheit stirbt jedoch anders: im Krankenhaus, von Ärzten versorgt, von Maschinen am Leben erhalten. Wie weit kann die Selbstbestimmung von Kranken gehen? Im ZEIT Forum der Wissenschaft am 24.Oktober 2005 diskutierten Experten aus Wissenschaft, Medizin und Politik über die Palliativmedizin. Das Protokoll der Sitzung finden Sie hier.
Recht und Moral in der Stammzellfrage
Zweierlei Moral (DIE ZEIT Nr.19/2010)
Forschung an embryonalen Stammzellen? Wichtig für die Medizin oder ein Sündenfall am entstehenden Leben? Im Ethikbeirat der Gesundheitsministerin war kein Konsens in Sicht. Nun wird der Rat aufgelöst.
Freiheit und Gleichheit
Rundfunkfreiheit: Glasnost am Ende (DIE ZEIT Nr. 16/2001)
Damit Journalisten gute Arbeit machen können, müssen sie unabhängig berichten können. In Russland kann davon keine Rede sein: Russische Bürger verteidigen den letzten großen unabhängigen Fernsehsender des Landes. Sie fürchten einen autoritären Staat.
Antidiskriminierung: Anstand per Gesetz (DIE ZEIT Nr. 47/2004)
Ob bei der Wohnungssuche oder beim Einlass in die Disko: Die Bundesregierung aus SPD und Grünen wollte Diskriminierungen im Alltag verbieten. Doch wie viel Toleranz lässt sich erzwingen?
Sie möchten noch mehr Lesestoff? Die Themenseite „Recht“ auf ZEIT ONLINE bietet viele Artikel zu aktuellen Rechtsfragen.