Die Empörung der Internetnutzer in China ist groß: Über 25.000 Blog-Einträge beschäftigen sich mit dem plötzlichen Verbot der amerikanischen Fernsehserie The Big Bang Theory. Mehrere Millionen Nutzer haben die Einträge kommentiert. Fast alle sind verärgert, bei den meisten herrscht Unverständnis: Warum trifft es ausgerechnet die Nerd-Serie? Warum Supergehirn Sheldon?
Die amtliche Behörde für Medienkontrolle hat am Wochenende ohne Vorwarnung dem Internetportal Sohu untersagt, die auch in China beliebte US-Sitcom weiter auf ihrer Plattform anzubieten. Wer wie bisher auf die Seite klickt, kann die insgesamt sieben gestreamten Staffeln nicht mehr abrufen. Stattdessen erscheint die kurze Mitteilung: „Es tut uns leid. Aber aus rechtlichen Gründen ist es für uns nicht mehr möglich, diesen Service anzubieten.“ Eine genaue Begründung fehlt.
Zensur ist in China Alltag. Immer wieder blockieren die Behörden Websites, lassen Blog-Einträge löschen und manch ein Kinofilm wird so sehr verstümmelt, dass für den Zuschauer der Handlungsstrang nicht mehr nachvollziehbar ist. Bislang zensierten die Behörden jedoch, weil ihnen die politische Richtung bestimmter Szenen nicht passte. Zuweilen wird auch Gewaltverherrlichung als Begründung angeführt. Seit einigen Wochen greifen die Zensurbehörden besonders hart gegen den chinesischen Internetkonzern Sina durch: wegen angeblich pornografischer Inhalte.
Doch all diese Kriterien treffen auf die Sitcom The Big Bang Theory überhaupt nicht zu. Und die ebenfalls seit dem Wochenende vom Netz verbannten US-Serien Navy CIS, The Good Wife und The Pracice gehören ebenfalls zu den eher harmlosen TV-Serien aus den USA.
Die Polit-Serie House of Cards hingegen ist bislang von der chinesischen Zensur unbehelligt geblieben. Dabei thematisiert diese Serie ganz explizit das schwierige Verhältnis zwischen den USA und der Volksrepublik. In der zweiten Staffel taucht sogar ein korrupter milliardenschwerer Chinese auf, dessen Kontakte bis hin zur chinesischen Führungsspitze reichen. Angeblich ist Chinas Botschafter in den USA ein großer Fan der Serie. Und brutale Serien wie Breaking Bad bleiben ebenfalls von der Zensur unbehelligt. Die besonders blutrünstige Fantasyserie Games of Thrones schafft es sogar ins chinesische Staatsfernsehen.
Was sind dann die wahren Gründe für das Streaming-Verbot von The Big Bang Theory? Sie sind wirtschaftlicher Natur.
Anders als das von jeher überregulierte Staatsfernsehen war Chinas Netzwelt viele Jahre lang ein Tummelplatz für Raubkopierer und Internetpiraterie, auf dem so ziemlich jede jemals produzierte Filmsequenz dieser Welt und jeder Blockbuster aufzufinden war. Hollywood konnte noch so viele Klagen bei der Welthandelsorganisation wegen Verletzung von Urheberrechten einreichen und sich von der chinesischen Führung das Versprechen einholen, gegen die Piraterie vorzugehen. Vergeblich. Die neueste Folge war noch nicht mal im US-Fernsehen ausgestrahlt, da kursierten sie als Stream bereits im chinesischen Internet.
Hollywood und die großen US-Fernsehstudios machten vor ein paar Jahren aus der Not eine Tugend. Sie verkauften Internet-Portalen wie Youku, Sohu und Tencent Lizenzen für ihre Serien und Filme. Ihre Kalkül: Lieber über kleine Werbeeinblendungen ein bisschen mitverdienen als gar kein Geld bekommen. Seitdem sind sie in bester HD-Qualität jederzeit, kostenlos und in voller Länge abrufbar. So wie die staatlichen Behörden schon nicht wirklich gegen die Internetpiraterie vorgegangen waren, ließen sie die chinesischen Videoportale auch mit dem neuen Geschäftsmodell gewähren. Sie sahen darin wohl lediglich einen Nischenmarkt.
Bis zu diesem Wochenende: The Big Bang Theory zählt seit 2009 mehr als 1,1 Milliarden Abrufe. Walking Dead wurde allein im Februar von 7,9 Millionen Zuschauern angeklickt, Sherlock über fünf Millionen mal. Die privat betriebenen Videoportale haben sich zu ernsthaften Konkurrenten für die chinesischen Fernsehsender entwickelt. Die sind allesamt in staatlicher Hand und deren Programm entsprechend linientreu und altbacken.
Mithilfe der Zensurbehörden wollen die Staatssender offenbar verlorenes Terrain zurückgewinnen. Offensichtlich sind nicht mehr politisch fragwürdige Inhalte für die chinesischen Behörden das Kriterium für eine Absetzung einer Sendung, sondern allzu hohe Zuschauerzahlen.
Am Dienstag gibt der Staatssender CCTV zudem bekannt, demnächst selbst The Big Bang Theory auszustrahlen. Synchronisiert und frei von Gewalt oder fragwürdigen politischen Inhalten, versichert CCTV – als hätte Sheldon jemals einen Umsturz in China geplant.