Unser Planet ist unruhig. Er bäumt sich auf, kehrt sein Innerstes nach außen. Entsprechend ereignen sich Erdbeben und Vulkanausbrüche regelmäßig. Manchmal mit dramatischen Folgen: Wie im August dieses Jahres, als in Mittelitalien die Erde bebte. Oder wie im Frühling 2010, als der isländische Eyjafjöll-Vulkan Europa in eine Aschewolke hüllte. Oft aber unbemerkt. Nur die sensiblen Geräte von Geowissenschaftlern in aller Welt zeichnen kleinste Erschütterungen seit Jahren auf.
Die Smithsonian Institution und das National Museum of History haben nun Daten aus mehr als 50 Jahren in einer interaktiven Karte zusammengefasst. Die Grafik veranschaulicht, wo die Erde gebebt hat, welche Vulkane noch aktiv sind und wie viele Tonnen Schwefeldioxid* sie in die Luft pusten. Und sie zeigt: Alle Ereignisse folgen einem beeindruckenden Muster. Denn der Planet ist ein Flickenteppich. Jedes Jahr wird die Erdkruste millionenfach erschüttert. Die Ursache: Die Oberfläche der Erde ist nicht geschlossen. Sie besteht aus sogenannten tektonischen Platten, die sich ständig bewegen und aneinander reiben. Treffen sie aufeinander, wird enorme Energie frei. Insbesondere an diesen Grenzflächen brechen Vulkane aus oder es ereignen sich schwere Beben (hier eine Grafik der gefährdetsten Gebiete der Erde).
Vorraussagen sind kaum möglich
Wie oft und intensiv es bebt und brennt, zeigen orangefarbene Dreiecke sowie türkisfarbene und neongrüne Kreise auf der Smithsonian-Weltkarte. Auf ihr sind alle Ereignisse von 1960 bis Oktober 2016 dokumentiert. Angegeben sind zudem etwa der genaue Ort, die Stärke und die Dauer.
Bis heute können selbst Wissenschaftler nicht genau voraussagen, wann sich der nächste Vulkanausbruch oder das nächste Erdbeben ereignet. Warnsysteme beispielsweise reagieren erst, wenn es bereits ein Beben gab**. Menschen, die in vom Epizentrum weiter entfernten Gebieten leben, können dann gewarnt werden – Orte in der Nähe aber lassen sich kaum evakuieren.
Welche Folgen das haben kann, zeigte sich im August in Mittelitalien. Die Erde bebte mit einer Stärke von 6,2 auf der Richterskala. Hunderte Menschen starben. Als hell leuchtender Punkt ist die Katastrophe selbst in dem bunten Gewimmel auf der Smithsonian-Weltkarte zu erkennen.
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*,** Anm. d. Red.: Wie in den Kommentaren erwähnt, enthielt der Text an diesen Stellen Fehler. Wir haben sie korrigiert.
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