Vor 1.000 Tagen zog die Raumsonde Gaia in den Weltraum aus. Ihr Auftrag: die Milchstraße vermessen. Nun hat die Europäische Raumfahrtagentur Esa basierend auf den ersten Daten eine Karte unserer Galaxie erstellt. Das Werk ist so umfassend und detailliert wie keines zuvor – und wird Astronomen die Milchstraße vollkommen neu entdecken lassen.
Aus eineinhalb Millionen Kilometern Entfernung von der Erde vermisst Gaia seit Juni 2014 dreidimensional die Milchstraße. Seitdem hat sie 1,15 Milliarden Sterne sowie deren Helligkeit und Bewegung am Himmel ermittelt. Das ist rund ein Prozent der Sterne unserer Heimatgalaxie. Auf der Himmelskarte sind zudem die große und die kleine Magellansche Wolke, einige Zwerggalaxien sowie der Andromedanebel zu erkennen. Bereits dieser Katalog ist laut Weltraumforschern doppelt so genau und 20 Mal so umfangreich wie der bislang genaueste des Esa-Satellits Hipparcos (Nature: Brown, A. G. A. et al., 2016). Als Bonus gibt’s einen 3-D-Film, der zeigt, wie sich die zwei Millionen hellsten Sterne nahe der Erde bewegen.
Möglich macht es die Technik. Die Raumsonde verfügt über die größte Digitalkamera, die je für das All gebaut wurde. Mit einer Auflösung von fast einer Milliarde Pixel ist sie Teil eines hochkomplexen Teleskopsystems des Forschungssatelliten. So konnte sie schon jetzt mehr Sterne entdecken als erwartet. Daher gehen Forscher davon aus, dass die Milchstraße etwas größer ist als bislang angenommen. Und sie erwarten weitere Überraschungen; neue Exoplaneten, Informationen über die Verteilung Dunkler Materie und zur Sternenentstehung. Denn die letzten Ergebnisse der Mission werden erst im Jahr 2023 erwartet.
Derweil sind die bisher gesammelten Daten frei verfügbar. Wissenschaftler aus aller Welt hätten sich geradezu auf sie gestürzt, teilte die Esa mit.
Einige Autoren dieses Blogs
Mehr über die Entdeckungen aus den Weiten des Weltraums finden Sie auf unserer Themenseite zu Astronomie und Raumfahrt. Weitere Fundstücke aus dem Netz gibt es im Teilchen-Blog.