Ganz schön scharf: Die Andromeda-Galaxie birgt mehr als 100 Milliarden Sterne, rund 2,5 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt erstreckt sie sich als pfannkuchengleiche Scheibe – und schmückt so ruhmreich das All. Nun haben die Nasa und die europäische Weltraumbehörde Esa das größte Bild veröffentlicht, das je von der Spiralgalaxie aufgenommen wurde. Der Star-Fotograf war kein anderer als das Hubble-Teleskop, das dieses Jahr sein 25-jähriges Bestehen feiert.

Das Panorama besteht aus 1,5 Gigapixel, es bräuchte 600 HD-Fernsehbildschirme, um es in voller Auflösung zu zeigen. Am regulären Bildschirm immerhin lässt sich zoomen und der Glanz in all seinen Details so aus der Ferne bestaunen. Zu sehen gibt’s also: viele Sterne.

Derweil kommt unsere Heimatgalaxie, die Milchstraße, Andromeda stets näher. Irgendwann werden die Nachbarn kollidieren. Allerdings kommt das Ende nicht gerade plötzlich: In rund vier Milliarden Jahren prallen die Sternensysteme aufeinander. Genug Zeit also, sich auf das Aus vorzubereiten.

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Woran so manch Forscher noch immer hart arbeitet, ist 25-Jahre-Simpsons-Dauerbaby Maggie (die Kleine mit den spitzen Haaren und der blauen Schleife) nun gelungen: Sie hat eine wissenschaftliche Studie veröffentlicht. Wie die Kollegen von nerdist.com und vox.com berichten, trägt das Paper den beeindruckenden Titel „Fuzzy“, Homogeneous Configurations, verfasst von Margaret Simpson – klingt seriöser –, Kim Jong Fun und Edna Krabappel. Wie kann das sein?

Die Studie taucht gleich in zwei Fachpublikationen auf: im Journal of Computational Intelligence and Electronic Systems und Aperito Journal of NanoScience Technology. Selbstredend haben nicht die fiktionalen Charaktere der Kultserie den Nonsens verfasst. Schöpfer des Werks ist vielmehr SCIgen – ein Programm, das Studien der Computerwissenschaften mit Grafiken, Bildern und sogar Verweisen erstellt. Mit wenigen Handgriffen kann jeder solch eine Fantasie-Publikation erstellen.

Das Ziel der Macher: die Herausgeber der Fachzeitschriften vorführen. Die spammen nämlich Forscher zu, verlangen eine Gebühr, damit deren Papers im Journal veröffentlicht werden, bieten jedoch kein Gremium von Gutachtern aus dem Forschungsbereich, das prüft, ob alle wissenschaftlichen Standards eingehalten wurden. Dieses Peer-Review genannte Verfahren soll die Qualität in der Forschung sichern – und wäre hier dringend vonnöten gewesen.

Doch selbst wenn es das Verfahren gibt: Regelmäßig müssen Fachzeitschriften und Wissenschaftler Paper zurückziehen. Plagiatoren und bewusste Datenfälschung sind dabei nur zwei der Probleme. Zahlreiche Erkenntnisse der Wissenschaft sind zudem nicht so gesichert, wie viele meinen. Auf zu viele Ergebnisse ist zu wenig Verlass, falsche Daten häufen sich und die Kontrollmechanismen sind lückenhaft.

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Es ist soweit: Der Knuddel-Tier-Content ist im Teilchen-Blog angekommen. Aus gutem Grund. Mit einem geradezu unfassbar (amazing!) drollig-putzig-spaßigen Video hat das Magazin Nature die 10 süßesten Tiere in der Wissenschaft 2014 geadelt. Da macht sich der Hund vor Freude magnetfeldorientiert ins Fell, der Frosch tanzt – und der Koala umarmt seinen besten Freund, den kalten Baum.

Wir möchten an dieser Stelle noch Kraken nachnominieren. Die kennen nämlich keine Knoten. (Und Pferdehirsche. Die können nämlich auf zwei Beinen laufen. Das mag schon länger bekannt sein, aber hallo: Wie großartig ist das denn bitte?)

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Die Erde ist stets in Bewegung. Das muss man zeigen, dachte sich der Entwickler Cameron Beccario und animierte direkt mal das Weltwetter – nahezu in Echtzeit. Alle drei Stunden berechnen Supercomputer, wie der Wind über den Planeten zieht. In jahrelanger Arbeit hat Beccario seine 3-D-Karte perfektioniert und ihr stets neue Features hinzugefügt: Der misery index zeigt die Temperatur der Winde, auch fließen täglich die Temperaturen der Ozeanoberflächen und alle fünf Tage der Weg der Meeresströmungen in die Karte ein.

Mit einem Mausklick lässt sich der Planet in jede beliebige Richtung drehen. Anschließend ist es möglich, per Zoom zwar nicht Orte, wohl aber einzelne Wirbelstürme oder Taifune zu vergrößern. Ein weiterer Klick zeigt punktuell die Windgeschwindigkeit an den entsprechenden Koordinaten.

Trotz der detaillierten Daten, die weltweit erhoben werden, ist das Wetter weiterhin nur bedingt berechenbar. Zwar werden die Modelle genauer und die Vorhersagen besser. Doch Wettervorhersagen von Onlineportalen und Smartphone-Apps haben oft wenig mit der Realität gemein.

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Was Sie hier sehen, ist große Kunst – im Nano-Format. Mit „Trust“ hat der Künstler Jonty Hurwitz die kleinste Skulptur gebaut, die ein Mensch bisher geschaffen hat. Die Miniatur-Frau erinnert mit ihrer kraftvollen Pose an die Statue einer römischen Göttin. Doch sie misst gerade mal 80 x 100 x 20 Mikrometer und passt damit bequem in ein Nadelöhr – wie hier – oder auf ein einzelnes Haarfollikel. Ohne ein Mikroskop wäre sie nicht zu sehen.

Die Nanowelt fasziniert nicht nur den Künstler. Die kleinen Teilchen haben auch eine große Wirkung auf Wissenschaftler, Produktentwickler und Ökonomen. Der Nanokosmos verspricht einen Millionenmarkt. Winziges steckt schon jetzt in zahlreichen Produkten – von Farbe über Kleidung bis hin zu Kosmetikartikeln. Inwieweit Nanopartikel Mensch und Umwelt schaden, ist bislang nicht ausreichend erforscht. Zumindest haben Studien Hinweise darauf gezeigt, dass solche Teilchen in die Blutbahn gelangen und Zellen angreifen könnten.

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Weihnachtszeit ist Star-Wars-Zeit – zumindest, wenn es nach Anthony Herrera geht. In seinem Blog veröffentlicht der Grafikdesigner seit vier Jahren Schneeflocken-Bastelmuster inspiriert von der Science-Fiction-Welt. Dieser Tage finden sich dort sechs neue, anspruchsvolle Vorlagen; darunter Captain Rex, Han Solo und Jabba The Hutt. Penibel ausgeschnitten verschönern die jeden Raum. Möge die Geduld mit Euch sein!

Wem weder Geduld noch die Macht nützen, der werfe einen Blick auf folgendes Video. Hier lernen Sie, das Laserschwert die Schere korrekt zu führen:

Mit Star Wars Episode 7 erhofft Herrera sich übrigens endlich neue Vorlagen. So langsam, schreibt er, würden ihm die Ideen ausgehen. Vielleicht haben Sie eigene Ideen, was Sie aus Star Wars nachbasteln könnten? Posten Sie unter #starwarssnowflakes Fotos Ihrer Werke und teilen Sie sie mit uns auf Twitter.

Seit Jahrhunderten ist Kohle die treibende Kraft der Industrialisierung. Sie hat den Kurs der Welt verändert, hat Millionen Menschen einen hohen Lebensstandard ermöglicht – und ist zugleich verantwortlich für größte Umweltschäden. Heute steht fest: Wer das Klima retten will, muss den Ausstieg aus fossilen Energien vorantreiben.

Doch kann die Welt überhaupt aufhören, Kohle zu verbrennen? Eine interaktive Grafik des Guardian zeigt: Die gesetzten Ziele lassen sich nur erreichen, wenn Politiker weltweit strengere Maßnahmen ergreifen.

China fördert dieser Tage den Großteil der Kohle weltweit. Auch in Deutschland hat sie als Energiequelle längst nicht ausgedient. Dabei zählen die Kohlekraftwerke hierzulande einem Medienbericht zufolge zu den schmutzigsten in Europa. Die USA und China haben sich nun darauf verständigt, bis 2025 und 2030 bedeutend weniger CO2 in die Atmosphäre zu pusten.

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67P/C-G – Künstlername „Tschuri“ – ist derzeit der Star unter den Kometen. Am Mittwochabend soll auf ihm das Mini-Labor der Rosetta-Mission landen und damit Raumfahrtgeschichte schreiben. Auch weil der Komet seine Beobachter noch immer überrascht. So ist er nicht nur interessant geformt, er gibt auch sonderbare Töne von sich. Schwingungen im magnetischen Feld um den Himmelskörper erzeugen Klänge, deren sehr tiefe Frequenzen für das menschliche Ohr normalerweise nicht wahrnehmbar wären. Dank ein paar technischer Tricks kann man den Tschuri-Song jetzt aber doch hören. Wie der Brocken klingt, hat die europäische Raumfahrtorganisation Esa auf Soundcloud veröffentlicht.

Kunststofftüten vermüllen die Welt. Als Alternativen zum Plastik gelten Tüten aus Bioplastik oder Papier. Vollkommen überzeugt hat bislang jedoch keine. Vielmehr gibt es ein stetes Hin und Her ob der Frage: Was ist besser?

Eine interaktive Grafik des Atlantic greift das Dilemma auf und zeigt, dass Plastik im direkten Vergleich nicht zwingend schädlicher ist als Papier. Warum? Die Autoren haben verschiedene Faktoren in ihre Berechnungen einfließen lassen: beispielsweise wieviel Land für die Produktion, Wasser, Öl, Gas und Kohle für die Produktion benötigt werden.

Seit Jahren tobt ein heftiger Streit darüber, welche Tüten Konsumenten kaufen sollen – und dürfen. Abbaubares Plastik gibt es längst, sogar Tüten, die verrotten. Weil Labels verwirrend sind und Kunststoff- und Abfallindustrie streiten, wird das aber nicht Standard.

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Falls Sie noch ein imposantes Objekt für Ihre großzügige Diele suchen: Wie wäre es mit einem Mammutskelett? Das britische Auktionshaus Summers Place Auctions versteigert am 26. November ein komplettes Fossilien-Set. Inklusive „wunderschöner Stoßzähne, was es besonders selten macht“, wie Errol Fuller, der Kurator der Auktion, versichert. Mitbieten kann jeder, der mag – und der geschätzt 150.000 bis 200.000 Pfund aufbringen kann. So viel wird für die Knochen wohl aufgerufen.

Ein T-Rex-Schädel über dem Kamin, ein Mammut als Hingucker im Foyer – Fossilien haben sich zu beliebten Dekostücken entwickelt, wie ZEIT ONLINE bereits des Öfteren berichtet hat. Fische oder fossile Seelilien reizen private Sammler, größere Objekte – wie das Mammut – sind dann wohl doch eher für Museen von Interesse (Platz!). Im November vergangenen Jahres etwa fand das großzügig bemessene Saurier-Skelett Misty einen neuen Standort. Wieso es seiner Meinung nach nicht verwerflich ist, seltene Fossilien unter den Hammer zu bringen, erzählte der frühere Besitzer im Interview.

Nachtrag: Mammutskelett „Monty“ ist von einem privaten Käufer für umgerechnet rund 240.000 Euro ersteigert worden.